科技日报记者 孙越
近日，上海一女子在高铁上花15元买了一瓶矿泉水，其包装上赫然印着“水龄16500±150年”，该女子将矿泉水照片发布在网上后引发热议。一瓶矿泉水号称“水龄16500年”，这真的科学合理吗？
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万年“古董水”，噱头还是确有其事
号称有上万年水龄的“古董水”，被网友戏称“没准儿恐龙用它洗过脸”。真有这么回事吗？
据了解，该矿泉水的生产厂商是珠峰冰川水资源有限公司。该公司客服人员在接受采访时表示，他们的水来自于珠峰的冰川水，沉降地下之后经过一个漫长的矿化过程，通过珠峰脚下的泉眼自涌到地表，出来的水是大约16500年前的。为了方便储存和运输，这些水经过杀菌工艺后原水灌封装。可以说，“你现在饮用的每一滴水都是16500年前的。”
然而，不少专家认为，这种说法并不科学。自然资源部中国地质调查局水环所的一位专家称，水的年龄测量过程很复杂，而且测出来的数字是水的“表观年龄”而非“绝对年龄”。“水是流动的，在地层里面的含水层可能很古老，如有年轻或年老的水补给，那么整个水的年龄情况就是不一样的，所以没有一一对应关系。这些在检测报告里都有交代，就是为了防止有些人偷换概念。个人认为，拿着检测报告就直接说水的年龄，是不科学的。”该专家说。
“一定要追根究底的话，我们喝的每一滴水都是地球上水循环的一部分，可以说自地球有水以来就存在，而构成水的氢氧元素就更加古老。从这个角度看，‘水龄16500年’的营销噱头大于实际意义。”华北水利水电大学环境与市政工程学院科研实验中心主任范振强说。
水的年龄怎么算
16500年，这个数字从何而来，如何得知？
判断一棵树的年龄，主要看它的年轮。其实，水也有属于自己的“年轮”。
“自然界的水里面会含有碳元素。我们通过同位素示踪法对水中的碳十四进行测定后，就可以大致估算出水的年龄。”范振强告诉科技日报记者。
“这种方法测量水的年龄范围为一千到五万年。由于水经过土壤入渗到含水层之间，这个过程有时候比较复杂，用同位素示踪法测出来的数字叫作水的表观年龄，不是绝对年龄。”上述自然资源部中国地质调查局水环所的专家称。
除了同位素示踪法，水龄的测试方法还有很多。针对不同的水体，测量的方式也有所不同。例如测定地下水测龄的方法还包括环境放射性核素示踪法、气体示踪法等，测定冰川水测龄的方法还包括计时法等。
为什么要给水测龄
水龄是一个在水文学、水生态、水环境、市政工程、海洋科学等领域研究中都会用到的概念。“简单地说，水龄描述的是一滴水从一个特定范围的入口移动到这个范围内特定位置的过程所需要的时间长度，反映的是水体的更新速度以及水动力学特征。比如，一般情况下，地下水的水龄要大于河流里的水；一滴水在河流里向前流动一公里所花的时间要远小于一滴水在湖泊水库里流动一公里所花的时间。这种水动力学特征的不同造成河流与湖泊水库在水质、水生态等多方面的不同。”范振强说。
在城市自来水管网中，通过给水测龄可以确定自来水在管道中停留的时间，以此来评估水的质量和卫生状况。供水管网中的水龄越长，滋生微生物的可能性就越大。测定水的停留时间可以帮助水务部门更好地控制自来水的质量，为居民提供更健康、安全的饮用水。
对地下水、冰川水等的测龄可以帮助我们更好地了解地球系统的水循环，加深我们对水资源、地球环境和气候等问题的认识，具有重要的科研价值。
测定地下水的停留时间有助于了解地下水的循环系统和地下水的补给方式，解答不同地下水的物质来源、在地下水中的运动方式和流向等问题，为合理地管理和保护地下水资源提供科学依据。而冰川水测龄可以让科学家了解冰川水的来源和循环系统，进一步研究冰川水对气候变化的影响以及地表水的循环机理等问题。
总之，瓶装水的年龄是不是真的有16500年难成定论，但“给水测年龄”这事背后，学问还真不少。
